Obwohl in erster Linie Gelenke von Rheuma betroffen sind, gibt es auch das Weichteil-Rheuma. Hier entstehen die Beschwerden an Muskeln, Bändern und Sehnen, was auch als Fibromyalgie bezeichnet wird. Das Rheuma kann sich dabei auf einzelne Bereiche beschränken, aber durchaus auch den ganzen Körper betreffen.
Am häufigsten sind die Schultern, der Nacken und der Rücken betroffen, so dass die Patienten im Alltag und im Beruf teilweise sehr stark eingeschränkt sind. Muskeln und Bänder sind nur wenig belastbar und schmerzen sehr, oft entsteht auch ein Gefühl von Steifigkeit. Den Patienten fallen körperliche Aktivitäten extrem schwer, so dass in vielen Fällen kein Sport mehr möglich ist. Die Betroffenen fühlen sich allgemein abgeschlagen und krank, und selbst einfache Alltagsaufgaben werden zur Belastung.
Es gibt Patienten, bei denen das Weichteil-Rheuma schlagartig auftritt, während der Beginn bei anderen eher schleichend ist. Beim Weichteil-Rheuma geht man nicht von erblichen Faktoren aus, da es innerhalb von Familien nicht gehäuft vorkommen. Die meisten Patienten sind Frauen zwischen 20 und 60 Jahren, rund zwei Prozent der Bevölkerung ist von dieser Art des Rheumas betroffen.
Auch wenn die Bewegungen teilweise eingeschränkt sind, sind Ausdauersportarten die beste Therapie, welche durch bestimmte Medikamente ergänzt werden kann. Zusätzlich können Physiotherapie, Bäder und Entspannungsübungen Sinn machen.