Rheuma ist zwar schon sehr lange Zeit bekannt, und auch sehr weit verbreitet, dennoch sind die Ursachen für die Entstehung dieser Erkrankung bis heute nicht eindeutig geklärt. Auf jeden Fall ist eine genetische Komponente erkennbar, da Rheuma in sehr vielen Familien gehäuft zu beobachten ist.
Mediziner gehen außerdem davon aus, dass es sich bei Rheuma um eine Autoimmunerkrankung handelt. Das bedeutet, dass der Körper eigene Zellen angreift, weil das Immunsystem vollkommen überreagiert. Diese Reaktion des Körpers ist zwar seit längerem bekannt, bisher weiss jedoch niemand, warum das Immunsystem bei manchen Menschen so reagiert.
Die Gelenke des Patienten entzünden sich, und nach und nach wird der Gelenkknorpel abgebaut, so dass die Knochen aufeinander reiben und starke Schmerzen verursachen. Beim Rheuma liegt also immer ein gewisser Verschleiß zu Grunde. Begünstigt werden diese Prozesse auch durch Fehlhaltungen, Verspannungen oder auch Verletzungen.
Auf diesem Gebiet wird immer noch eifrig geforscht, da es bisher ja keine Heilung bei Rheuma gibt. Wenn man die genauen Ursachen irgendwann herausfinden würde, wäre eventuell sogar eine vollkommene Heilung denkbar. Solange ist es nur möglich, die verschiedenen Symptome zu lindern, um dem Patienten zu mehr Lebensqualität zu verhelfen und seine Einschränkungen im Alltag und im Berufsleben zu verringern.